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Michael Bluth é um pai viúvo que deve tomar conta de sua ex-família rica depois que seu pai é preso por forjar a contabilidade das empresas do clã. A história seria muito simples, mas os membros dessa família não são nada fáceis. Pelo contrário: Arrested Development apresenta um dos núcleos familiares mais disfuncionais da televisão. Ao lado de Michael, estão Lucille, sua mãe socialite, os irmãos Buster e Gob, um cartógrafo e um fracassado mágico, respectivamente; sua irmã obcecada por moda Lindsay e o marido Tobias que perdeu a licença de médico. E ainda tem George, o filho adolescente de Michael, que tem uma estranha paixão por sua prima.
Conheça os Bluths. No piloto, Michael decide aceitar um trabalho no Arizona, depois de ter sido escolhido por George Sr. como presidente da Bluth Company. George Sr. está na prisão, e a família precisa de Michael.
Michael deixa George Michael encarregado da Bluth Frozen Banana Stand e, em seguida, seu filho coloca fogo no ponto de venda. Além disso, Tobias faz um teste para um comercial, e Lindsay, desavisada, ganha o papel.
Michael passa um tempo com Buster. George Michael participa de um teste para a peça da escola para ficar mais próximo de Maeby. Gob termina com sua namorada e não tem onde morar.
Gob decide se trancar por 24 horas na prisão em que seu pai está para entrar em comunhão e passar um tempo próximo a seu pai. Michael leva a namorada de Gob para uma premiação e Buster, inadvertidamente, flerta com a rival de sua mãe.
Michael e Lindsay tentam provar um ao outro que são caridosos. Gob exige o respeito de George Michael e Buster continua evitando Lucille 2.
Michael arranja uma visita conjugal íntima para seus pais, enquanto se é revelado que George Sr. teve um caso amoroso com Kitty, sua secretária que dormiu com Gob recentemente. Tobias e Lindsay vão a um aconselhamento matrimonial.
Michael tenta despedir o incompetente, porém querido, advogado da família. George Michael impressiona Maeby com um visual musculoso no concurso “Living Classics”. Tobias tem um tormento psicológico no qual ele é incapaz de tirar suas próprias roupas.
Michael perde sua memória a curto prazo, condição da qual Lucille tira vantagens. Gob tenta usar o iate da família antes que Michael o venda. George Michael e Maeby tentam ver um filme censurado sobre casos amorosos entre primos. Buster e Lucille 2 avançam em seu relacionamento.
Michael não consegue avançar em seu plano para acabar com o relacionamento de Gob e Marta. Maeby se veste com roupas de couro para se vingar se sua mãe, e Lucille decide confrontar o relacionamento de Buster e Lucille 2.
Buster se dá conta de que maconha medicinal ajudaria Lucille com suas vertigens, e paga George Michael para que o rapaz arranje a erva com Gob. Lindsay faz com que Maeby passe um dia com Lucille como punição por ter tirado notas ruins. Michael pensa que George Michael usa drogas e tenta ensinar uma lição a ele.
Quando George Michael é rejeitado por uma escola privada por causa da reputação da família, Michael contrata uma publicitária da sua academia com quem tem flertado para mudar a imagem pública dos Bluths. Enquanto isso, Tobias é mandado para Boston para recuperar sua licença médica.
Quando Lucille dá uma festa no Dia dos Namorados para celebrar o relacionamento de Tobias e Lindsay, Michael faz um comovido discurso sobre o amor. Isso faz com que Marta perceba que sente algo por ele e Lindsay resolva pedir o divórcio. Buster decide se mudar da cobertura e Lucille fica alegre em morar sozinha pela primeira vez.
Depois de saber que Marta gosta dele, Michael conversa com ela e os dois decidem pedir a permissão de Gob antes de levar o relacionamento a frente. Lindsay e Tobias finalmente chegam ao porquê de Tobias nunca fazer trabalhos que envolvam nudez e George Sr. encara sua primeira audiência.
Michael se apaixona pela professora de Ética de George Michael, pela qual seu filho também tem uma queda. Lucille adota um coreano de 14 anos e as fitas espirituais “Sabedoria Aprisionada” de George Sr. dão a ele um novo admirador.
Quando Michael descobre que sua família tem recebido pagamento sem trabalhar, ele força todos a arranjarem um emprego dentro da companhia. Lindsay questiona sua capacidade administrativa e Tobias vai pra a prisão de George Sr. por conta própria para tentar conseguir o papel em um filme.
Michael tem um caso de uma noite apenas com uma advogada, sem saber que além de cega, ela é a promotora que quer colocar George Sr. na prisão. Gob se casa por causa de um desafio, Maeby finge ser uma garota com uma doença inventada, e George Sr. descobre que sua admiradora é uma agente disfarçada da Comissão de Títulos e Câmbio que se apaixonou de verdade por ele.
Gob rouba o arquivo do governo contra a empresa da família Bluth que a Maggie havia dado para Michael. Tobias é mandado para a casa de Maggie em busca de evidências, George Michael tenta provar a farsa de Maeby, e Lindasay luta para retirar os Dez Mandamentos da corte judicial.
Gob jura que consegue fazer o iate da família desaparecer. Enquanto isso, Lindsay e Maeby tentam achar a avó de Lindsay, Tobias deseja ganhar o respeito de George Sr., e Michael tenta demitir Kitty, que diz ter uma informação que pode arruinar a companhia.
George Sr. usa a despedida de solteiro de Gob como uma oportunidade para flagrar seu contador em uma situação comprometedora, e assim poder chantageá-lo. Michael tenta provar que é uma cara engraçado e os Fünkes decidem reunir sua banda de música folk formada por membros da família.
Michael precisa lidar com inúmeros pedidos de seus familiares por uma parte no dinheiro não-bloqueado dos Bluths, e critica Lucille por mimar Buster. Lindsay protesta contra a guerra para levantar sua auto-estima, enquanto Tobias e Gob decidem abrir uma empresa de café.
Michael leva Maeby para o trabalho com ele no “Dia de Levar sua Filha para o Trabalho”. Depois de serem ofendidos por Michael, Tobias, George Michael e Gob vão para o shopping para provar que são masculinos. Oscar leva Lucille e Buster para o jogo de futebol de Annyong.
No primeiro final de temporada da série, George Sr. sofre um infarto e Maeby fica enciumada quando George Michael começa a gostar de outra garota. Lindsay decide se separar de Tobias quando um livro que ele escreveu há muito tempo vira um best-seller gay, e Buster e Annyong brigam por mulher.
