Com Dirty Dancing, de 1987, Patrick consolidou sua carreira como o galã bom moço interpretando o instrutor de dança Johnny Castle.O filme arrecadou aproximadamente 170 milhões de dólares por todo o mundo.

Em 1990 veio a consagração no filme Ghost - Do Outro Lado da Vida, onde contracenava ao lado de Demi Moore. Estes filmes lhe renderam indicações ao Globo de Ouro.

Ele recebeu outra indicação ao Globo de Ouro em 1995 com Para Wong Foo, Obrigada por tudo, uma comédia musical onde interpretou a drag queen, Vida Boheme.

Patrick estreou no cinema em 1979 com o filme Skatetown, e apenas em 1983, com The Outsiders, que Swayze deixou sua marca. Ao lado de Emilio Esteves, Rob Lowe, Tom Cruise, Matt Dillon e Ralph Macchio, Patrick formava o time de jovens atores considerados quentes.

Seu último papel foi como o agente veterano do FBI, Charles Barker, na série para a televisão The Beast, quando inciou seu tratamento contra o câncer. Ele lutou por quase dois anos contra a doença. - Patrick Swayze descansou em paz hoje, com sua família a seu lado, após encarar os desafios da doença durante os últimos 20 meses, disse o representante do ator em comunicado emitido no dia 14 de setembro de 2009.

Em Caçadores de Emoção Patrick mostrou um lado não tão bonzinho como o surfista Bodhi.