Paulo Autran morreu em 2007 aos 85 anos de idade, vítima de um câncer de pulmão. Em seus últimos dias de vida, ele trocou cartas com Fernanda Montenegro, que agora serão reveladas ao público por meio do documentário de Marco Abujamra, Paulo Autran - O Senhor dos Palcos, produção com estreia prevista para o dia 21 de agosto, no Festival de Cinema de Gramado. 

Em um domingo daquele ano, Paulo iria subir no palco para estrelar sua 90ª peça. Estrelando O Avarento, de Molière, ele teve que cancelar aquela apresentação, pois foi levado às pressas ao hospital por sentir dores no peito. Quatro meses após esse episódio, ele passou a trocar cartas com Fernanda Montenegro:

Meu infarto foi o meu fim como ator, definiu, em uma das correspondências, segundo informações da colunista Mônica Bergamo.

Ele ainda teve tempo de receber a resposta da colega de profissão:

Tive um um estupor, um choque, um desassossego, uma adrenalina, se posso dizer, paralisante, porque se você para, se você encerra sua vida de palco, toda a nossa geração para, todos nós vamos com você.

A atriz define a amizade entre eles como de amiguinhos, nem de amigões, mas ambos chegaram a trabalhar juntos em Guerra dos Sexos, novela de 1983. Na última carta recebida por ela, Paulo questionava a forma como iria morrer:

- Não posso dizer que estou contente. Karin [Rodrigues, mulher do ator] tem sido de uma dedicação total, não me larga e me diverte com seu astral privilegiado. Estou de cadeira de rodas, com ela vou aos teatros, cinemas e restaurantes sem degraus. Meus médicos dizem que não vou morrer do câncer, que está controlado e praticamente não é mais visto nas chapas. O especialista do coração me diz que estou ótimo. E eu me pergunto: vou morrer de quê?

Quando o médico disse que ele não poderia mais trabalhar, Paulo chorou, como explicou Karin:

- Chegou um dia em que o médico falou pra ele: Você não pode mais trabalhar. Ele chorou, mas ele chorou. Ele morreu naquele momento. Porque não tinha mais sentido nenhum continuar vivendo sem poder fazer teatro.

Na despedida com Fernanda, Paulo ainda disse:

Faz muito tempo, ou melhor, nunca me abri como neste momento. Talvez por isso o controlado Paulo Autran está chorando como uma criança. Isso até está me fazendo bem.