Muito além de entreter o público, diversas novelas marcaram época ao levar importantes debates sociais para a televisão. Temas que muitas vezes eram abafados ou apenas citados nos telejornais ganharam espaço nas produções, despertando reflexões e incentivando conversas dentro e fora de casa. Um exemplo é o tráfico de pessoas, principal mote de Salve Jorge, de Gloria Perez, exibida em 2012. A história acompanhava Morena, moradora do Complexo do Alemão, no Rio de Janeiro, que recebe uma proposta irrecusável de trabalho na Turquia. Ao chegar ao país, ela descobre que foi vítima de tráfico humano e passa a lutar para se livrar da máfia. Depoimentos reais de pessoas traficadas e de seus familiares também foram inseridos na obra. A seguir, confira outras novelas que abordaram importantes temas sociais em suas histórias:

A abordagem da leucemia em Laços de Família rendeu à Rede Globo um dos mais importantes prêmios de responsabilidade social do mundo, o BITC Awards for Excellence 2001, na categoria Global Leadership Award. O drama da personagem Camila, que descobre estar com a doença e conta com o apoio incondicional da mãe, Helena, ajudou a aumentar significativamente o número de doadores de medula óssea.

Mais de 60 crianças foram encontradas graças à exibição, na novela, de depoimentos de mães e fotos de crianças desaparecidas. Escrita também por Gloria Perez, uma das tramas de Explode Coração acompanhava o drama de Odaísa, que procurava pelo filho, Gugu.

Em A Força do Querer, a identidade de gênero foi um dos assuntos abordados através do personagem Ivan e Elis Miranda. Ivana não aceita e o próprio corpo e tem a ajuda de Teresa para se descobrir.

O Outro Lado do Paraíso abordou a pedofilia com a personagem, que foi molestada pelo padrasto quando era criança.

Na mesma trama, o racismo também foi assunto da novela com o casal Bruno e Raquel, que enfrenta o preconceito da família do namorado por ser negra.

O Clone teve uma campanha antidrogas desenvolvida através dos personagens Mel, Nando e Lobato. Gloria Perez inclui depoimentos reais de usuários, desde anônimos até pessoas famosas, como o ator Carlos Vereza e a cantora Nana Caymmi.

Órfãos da Terra conquistou diversos prêmios internacionais após retratar o drama dos refugiados através da história de amor proibido entre Laila e Jamil.