Com apenas 14 anos de idade, Ethan Hawke fez a tão aguardada estreia nos cinemas! Infelizmente, seu filme de estreia, Explorers, de 1985, foi um fracasso. O ator chegou até considerar abandonar sua carreira.

No entanto, quatro anos depois, em 1989, o jovem autor ousou tentar de novo e acabou conseguindo dois papéis. O primeiro para a comédia Dad, e o segundo para o que é considerado como o lançamento da carreira do ator: Sociedade dos Poetas Mortos. Vai me dizer que nunca chorou com esse?

Após o sucesso do filme de 1989, que chegou a ser indicado a diversos Oscars, Hawke então decidiu seguir na carreira de ator. Em 1991, estreou como protagonista pela primeira vez em Caninos Brancos, aventura que lhe rendeu boas críticas.

Ao passar por outro drama aclamado, Reality Bites, de 1994, o ator preparava o terreno para o que seria seu maior sucesso até então! Aos 25 anos de idade, o ator protagonizou Antes do Pôr-do-Sol ao lado de Julie Delpy, filme que rendeu uma trilogia e diversos fãs emocionados ao redor do mundo.

Pouco tempo depois, em 1988, o ator protagoniza Grandes Esperanças ao lado de Gwyneth Paltrow. A narrativa é uma modernização do clássico de Charles Dickens, Finn é um pintor em Nova York perseguindo seu amor de infância não correspondido.

Hawke chegou a tentar diversificar suas atividades ao dirigir clipes musicais e escrever alguns romances, mas todos foram recebidos com pouco entusiasmo pela crítica. Porém, ao voltar para as telonas e estrear o lado da atriz Uma Thurman, sua ex-esposa com quem teve dois filhos, Maya e Levon Hawke -, a estrela deixou mais do que claro que havia voltado para ficar. Em Gattaca - Experiência Genética, a estrela protagonizou um homem que assume a identidade de outro para cumprir seu desejo de poder viajar pelo espaço.

Assim voltou com as produções como ator, dividindo a cena com Angelina Jolie em Roubando Vidas, em 2004, e depois atuando em Antes do Pôr-do-Sol, continuação de Antes do Amanhecer, pelo qual é indicado ao Oscar de melhor roteirista.

Sua carreira tem nova mudança com o drama Dia de Treinamento, de 2001, lançado no mesmo ano de Walking Life, filme qual o ator também protagoniza. No primeiro citado, interpreta um jovem policial que descobre a corrupção do sistema legal americano e é indicado ao Oscars de melhor ator coadjuvante.

Após o sucesso do filme de 2001, o ator prefere experimentar mais uma vez atividades paralelas, dirigindo seu primeiro filme, Chelsea Walls, em 2002, e escrevendo um segundo romance. Mais uma vez, a crítica não aprecia muito o seu trabalho.

Em seguida, ele priorizou as pequenas produções, sempre declarando que nunca quis ser uma estrela de cinema, prioriza desenvolver trabalhos que lhe dão a possibilidade de aprender e compartilhar com outras pessoas. Ele faz uma rara aparição em grandes produções com O Vingador do Futuro, em 2012, no qual tem um pequeno papel.

Em 2013, voltou a estrear ao lado de Julie Delpy para finalizar a trilogia do Antes.

Já em 2014, Hawke participou de um queridinho da críticca norte-americana, Boyhood.

Mais recentemente, Ethan Hawke surpreendeu ao protagonizar um filme de terror. Em 2021, o ator viveu um sádico assassino em O Telefone Preto, filme que foi muito bem recebido pelo público.

Em 2023, já com 52 anos de idade, a celebridade estreiou no curta-metragem de Pedro Almodóvar ao lado do ator Pedro Pascal. Em Estreanha Forma de Vida, que teve sua estreia no Cannes, os atores surpreendem ao viver um romance de faroeste espanhol.

Com estreia prevista para 8 de dezembro de 2023, O Mundo Depois de Nós marcará a estreia do ator em um produção exclusiva da Netflix, ao lado da grande Julia Roberts.